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Brain death: resolving inconsistencies in the ethical declaration of death

[La mort cérébrale : résoudre les contradictions de la déclaration éthique de la mort]

Christopher James Doig, MD MSc^* and Ellen Burgess, MD

^* From the Department of Critical Care Medicine and the Office of Medical Bioethics;
and the Division of Nephrology, Department of Medicine, Faculty of Medicine, University of Calgary, Calgary, Alberta, Canada.

Address correspondence to: Dr. Christopher James Doig, Rm EG23G, Foothills Medical Centre, 1403, 29th Street NW, Calgary Alberta T2N 2T9, Canada. E-mail: cdoig{at}ucalgary.ca

Objectif : Les premiers critères de mort cérébrale ont été formulés en 1968 pour répondre, en partie, aux inquiétudes soulevées par la recherche d’organes pour les greffes. Malgré 30 ans d’application, un certain doute subsiste chez les professionnels et le public sur la validité de la notion théorique à l’origine de cette façon de déterminer la mort. Notre revue aborde les perspectives historiques de la formulation des critères de mort cérébrale et des contradictions des critères cliniques actuels.

Méthode : La revue descriptive provient de la consultation de références dans MEDLINE et d’autres sources publiées.

Constatations principales : Le principal concept de la détermination de la mort est l’arrêt irréversible de la fonction cardio-pulmonaire ou neurologique. Cependant, il y a des contradictions dans les critères neurologiques de la mort entre les pays, entre les populations de patients et dans l’usage des tests de confirmation. Ces contradictions peuvent inquiéter le public et la profession médicale sur la validité de la détermination de la mort par des critères neurologiques.

Conclusion : La greffe d’organes est fondée sur l’acceptation publique et professionnelle du fait que le donneur soit décédé. Étant donné que les critères de mort cérébrale, ou de leur application, demeurent variables, nous croyons qu’il est raisonnable d’envisager la formation d’un consensus visant à traiter de ces contradictions. Autrement, l’utilisation standard des tests radiographiques confirmatifs, qui précèdent le prélèvement d’organes de donneurs répondant aux critères cliniques de mort cérébrale, devrait être considérée pour fournir la preuve concluante de la perte permanente et irréversible de la fonction cérébrale.

This article has been cited by other articles:

				D. J. Doyle and A. Robichaud Inconsistencies in the ethical declaration of death Can J Anesth, March 1, 2004; 51(3): 280 - 280. [Full Text]

				C. Doig REPLY Can J Anesth, March 1, 2004; 51(3): 280 - 280. [Full Text]

				G. Rocker Organ and tissue donation in the intensive care unit: collaborative endeavours/Le don d'organes et de tissus a l'unite des soins intensifs : des efforts concertes Can J Anesth, August 1, 2003; 50(7): 631 - 634. [Full Text] [PDF]

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