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Obituary |
McGill Department of Anaesthesia, Montréal, Canada
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RICHARD GILBERT died peacefully on December 20th 1999 at the age of ninety. Dick, as he preferred to be called, came to Montreal in 1947, at a critical time in the history of the McGill Department of Anaesthesia, and he served there with energy and distinction for the next thirty years until his retirement from clinical practice and then later as advisor and Emeritus Professor. Born the son of an Anglican clergyman in London, England in 1909, he received his general education of Haileybury College and then proceeded to medical school at St. Thomas's Hospital, London University where he graduated in 1932. During the next three years he was selected for a succession of coveted "house jobs" at St. Thomas's, reserved for the cream of the graduating class, including the departments of Neurology, Casualty and General Medicine, and in the process sat and passed the Royal College's Diploma in Anaesthesia. Armed with this broad educational base in medicine, trauma and anesthesia, he entered general practice, a field that appealed to his convivial nature, and that he thoroughly enjoyed until interrupted by four years of active duty in the Royal Army Medical Corps during World War II from 1942-1946. He went ashore with the Normandy landings in June 1944 and served as anaesthetist to a Forward Surgical Unit on the Northwest Front until VE Day in May 1945. Then, following the RAMC short-course in tropical medicine he was transferred as advisor in anesthesia to South East Asia Command (SEAC) in Bengal and Burma until after the end of Japanese hostilities four months later.
In 1947, Dick emigrated to Montréal, at that time the most cosmopolitan city in Canada, with the rank of demonstrator under the chairmanship of Dr. Wesley Bourne in the Department of Anaesthesia at McGill University. Being fluently bilingual in French and English he quickly established cordial professional relationships with francophonic colleagues at the French speaking Université de Montréal - contacts that were to remain beneficial to both university departments for the remainder of his career. During the next three years Dick steadily advanced his clinical and academic status at McGill, with increasing investment in thoracic and neurosurgical anesthesia that led to his installation at the Montréal Neurological Institute, a prestigious position that was to remain his academic and clinical base for the next twenty-seven years, until his retirement from clinical practice in 1977. During that time he published 30 papers and co-authored textbooks on neuroanesthesia and thoracic anesthesia.
In 1957 Dick succeeded Dr. Harold Griffith as Chairman of the McGill department of Anaesthesia at a focal point in the history of anesthesia at McGill. The Wellcome Department of Anaesthesia Research had opened a year earlier with the appointment of Professor J. Gordon Robson and strong working relationships developed with the basic science departments; collaborative ties that have remained in place. Both men worked hard to make the most of this unique opportunity to advance anesthesia teaching as well as research at McGill, and the first series of formal anesthesia lectures were introduced into the undergraduate curriculum in 1960. Dick expanded this initiative to the postgraduate level by creating an annual, week-long, summer review course of applied basic sciences designed to prepare candidates for the examinations of the Canadian Royal College and the American Boards in Anesthesia - an enterprise that has remained successful for the past 39 yr. Shortly after arriving at McGill he became an energetic force in the Canadian Anaesthetists' Society (CAS) and a strong proponent of active collaboration between the two neighbouring anesthesia departments of the French and English Universities in Montréal. He was elected a Member of Council of the CAS within six years of joining the Society, and President of the CAS for the year 1961-1962, and in 1983 the Society awarded him its Gold Medal for meritorious service to anesthesia. He saw more clearly than most, as Harold Griffith had done before him, that the department must strive for international recognition, and that the bilingual character of Montréal was a unique advantage to be developed, even in an increasingly anglophonic world. To that end Dick became a leading supporter of the France-Québec academic exchange programme that developed during the late 1960s and early 1970s when McGill became one of the important contributors to the flowering of academic anesthesia departments throughout France at that time, bringing about an extended cross-fertilization of North American and European anesthesia training programmes that has had an enduring influence on the specialty.
Ardent cosmopolitan though he was, when the time came to end academic life in 1977, Dick found great contentment with his family, enjoying good music, golf and country pursuits in retirement to his home at Knowlton among the hills of southern Québec, close to the Vermont border.
Our condolences for the loss of this warm, cultured and far-seeing man, go to his widow Eunice and his surviving children Robin and Daphne and six grandchildren.
Richard Gilbert est mort paisiblement le 20 décembre 1999 à l'âge de quatre-vingt-dix ans. Dick, comme il préférait, est venu à Montréal en 1947, à un moment crucial de l'histoire du Département d'Anesthésie McGill où il a travaillé avec énergie et distinction pendant les trente années suivantes jusqu'à sa retraite de la pratique clinique et, plus tard, de sa fonction de conseiller et de professeur émérite. Né d'un père pasteur anglican à Londres, en Angleterre, en 1909, il a reçu une éducation générale au Collège Haileybury et a fait ensuite des études médicales à l'hôpital St-Thomas, à l'Université de Londres où il a obtenu son diplôme en 1932. Pendant les trois années qui ont suivi, il a été choisi pour une succession de «tâches maison» convoitées à St-Thomas, réservées à la crème de la classe des finissants, qui comprenaient les départements de neurologie, des urgences et de médecine générale. Entre-temps, il a étudié et obtenu son diplôme du Collège Royal en anesthésie. C'est avec de grandes connaissances de base en médecine, traumatologie et anesthésie qu'il est entré en pratique générale, un domaine qui faisait appel à sa nature conviviale et qu'il a profondément apprécié jusqu'à une interruption de quatre ans où il a été en service actif dans le Royal Army Medical Corps (RAMC) pendant la Seconde Guerre Mondiale de 1942 à 1946. Il a participé au Débarquement de Normandie en juin 1944 et a servi en qualité d'anesthésiste au Forward Surgical Unit au front nord-ouest jusqu'à la victoire en mai 1945. Par la suite, il a obtenu une formation de base de la RAMC en médecine tropicale et il a été affecté au South East Asia Command (SEAC) au Bengale et en Birmanie comme conseiller en anesthésie jusqu'à la fin des hostilités avec les Japonais, quatre mois plus tard.
En 1947, Dick émigre à Montréal, la ville canadienne la plus cosmopolite à l'époque, avec le titre de démonstrateur au Département d'anesthésie de l'université McGill dirigé par le docteur Wesley Borne. Parfaitement bilingue, il établit rapidement des relations professionnelles cordiales avec ses collègues francophones à l'Université de Montréal - relations qui sont demeurées bénéfiques pour les deux départements universitaires tout au long de sa carrière. Pendant les trois années suivantes, Dick a graduellement amélioré son statut clinique et académique à McGill en s'impliquant davantage en anesthésie pour la chirurgie thoracique et la neurochirurgie, ce qui l'a conduit à l'Institut neurologique de Montréal, une position prestigieuse qui allait être sa base académique et clinique pour les vingt-sept années subséquentes jusqu'à sa retraite de la pratique clinique en 1977. Pendant ces années, il a publié 30 articles et cosigné des livres sur la neuroanesthésie et l'anesthésie thoracique.
En 1957, Dick a succédé au docteur Harold Griffith comme président du département d'anesthésie de McGill à un moment important de l'histoire de l'anesthésie à cette université. Le Département de recherches anesthésiques Wellcome avait ouvert un an plus tôt avec la nomination du professeur J. Gordon Robson et de solides relations de travail se sont développées avec les départements des sciences de base; des liens de collaboration sont demeurés en place. Les deux hommes ont beaucoup travaillé pour tirer le plus d'avantages possibles de cette occasion unique de faire avancer l'enseignement de l'anesthésie autant que la recherche à McGill, et la première série de cours formels en anesthésie a fait partie du programme d'enseignement de 1960. Dick a étendu son champ d'action au troisième cycle en créant un cours d'une semaine, l'été, une mise à jour annuelle des sciences de base appliquées afin de préparer les candidats aux examens du Collège Royal canadien et de l'American Boards en anesthésie - une initiative couronnée de succès pendant les 39 dernières années. Peu après son arrivée à McGill, il est devenu un membre actif de la Société canadienne des anesthésistes (SCA) et un grand partisan d'une collaboration active entre les deux départements voisins des universités française et anglaise de Montréal. Il a été élu membre du Conseil de la SCA après six ans de participation à la Société et président de la SCA pour l'année 1961-1962, et en 1983, la Société lui a remis la Médaille d'or pour ses services méritoires en anesthésie. Il a vu, plus clairement que la plupart, comme Harold Griffith avant lui, que le département devait faire tout en son pouvoir pour obtenir une reconnaissance internationale et que le caractère bilingue de Montréal était un avantage unique à développer, même dans un monde de plus en plus anglophone. Dans ce but, Dick est devenu un ardent supporter du programme d'échange académique France-Québec qui a été élaboré vers la fin des années 1960 et au début des années 1970 quand McGill est devenu l'un des collaborateurs importants des départements d'enseignement de l'anesthésie qui florissaient à travers la France à cette époque. Cela a entraîné d'importants échanges qui ont enrichi les programmes d'enseignement de l'anesthésie d'Amérique du Nord et de l'Europe, échanges qui ont eu une influence durable sur la spécialité.
Tout ardent cosmopolite qu'il fut, quand vint l'heure de la retraite académique en 1977, Dick se trouva très heureux auprès de sa famille, en appréciant la bonne musique, le golf et la retraite à la campagne à sa maison de Knowlton dans les collines du sud du Québec, près de la frontière avec le Vermont.
Nous adressons nos condoléances à sa femme Eunice, à ses enfants Robin et Daphne et à ses six petits-en fants pour la perte de cet homme chaleureux, cultivé et clairvoyant.
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